Jorge Villalba
Este hallazgo destaca un pasado sin hielo y es crucial para entender la evolución de la capa de hielo antártica, lo que nos ayudará a prever el impacto del cambio climático.
En las profundidades de la Antártida Oriental, se ha descubierto un terreno de valles, colinas y antiguos canales fluviales que han permanecido protegidos bajo la capa de hielo durante millones de años. Para mapear esta área, el equipo utilizó radar de penetración en hielo junto con datos satelitales, logrando identificar tres bloques elevados separados por profundos valles, situados a unos 350 km del borde de la capa de hielo.
La conservación de este paisaje es notable: se formó entre 14 y 34 millones de años atrás, antes de una glaciación masiva, cuando antiguos ríos fluían hacia una costa libre tras la fragmentación de Gondwana. Aun en períodos cálidos anteriores, la capa de hielo antártica no erosionó significativamente el terreno, convirtiendo esta área en un valioso registro natural de la historia climática de la Tierra.
Este descubrimiento no solo tiene importancia geológica, sino también climática. La Antártida Oriental alberga suficiente hielo como para elevar el nivel del mar en 60 metros si se derritiera por completo.
El hallazgo sugiere que algunas partes de la capa de hielo antártica han permanecido estables en períodos cálidos, mientras que otras han retrocedido, dejando al descubierto el relieve subyacente. Esto permite a los científicos identificar áreas vulnerables y desarrollar modelos más precisos sobre la evolución del hielo y sus posibles respuestas al cambio climático.
En la actualidad, el planeta se acerca a temperaturas que se registraron hace entre 34 y 14 millones de años, que eran entre 3 y 7 °C más cálidas que las actuales. Comprender la reacción de la capa de hielo en ese entonces es fundamental para anticipar futuros escenarios de calentamiento global.
A pesar de los avances en la investigación, gran parte del subsuelo de la Antártida Oriental sigue siendo inexplorado. “Sabemos menos de este terreno que de la superficie de Marte”, señala el equipo de Durham.
El próximo paso es continuar el mapeo de la región con radar de penetración, recogiendo datos que permitan reconstruir la evolución de la capa de hielo antártica. Cada nueva imagen del subsuelo es una ventana al pasado que advierte sobre posibles transformaciones futuras. Esta información es crucial para mejorar los modelos de cambio climático y entender la interacción entre hielo, paisaje y clima.
El descubrimiento de un paisaje esculpido por antiguos ríos bajo la Antártida Oriental ofrece claves valiosas sobre el pasado y futuro del planeta. En un mundo que se calienta rápidamente, analizar cómo ha respondido la capa de hielo a temperaturas elevadas es vital para gestionar la situación actual y prepararnos para los cambios venideros. El hielo guarda recuerdos significativos, y gracias a la ciencia, estos comienzan a salir a la luz.
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