Jorge Villalba
Cómo funcionan las bacterias que atacan el cáncer
Investigadores de la University of Waterloo han centrado su trabajo en una bacteria llamada Clostridium sporogenes, que tiene una característica clave: solo puede sobrevivir en entornos sin oxígeno.
Esto es importante porque el núcleo de muchos tumores sólidos está formado por células muertas y carece de oxígeno, creando el ambiente perfecto para que estas bacterias crezcan.
Una vez dentro, las esporas bacterianas se activan, comienzan a multiplicarse y consumen los nutrientes disponibles, lo que permite atacar el cáncer desde su interior.
Sin embargo, existe un desafío: cuando las bacterias se acercan a las capas externas del tumor, donde hay algo de oxígeno, mueren antes de completar su acción.
Para resolver esto, los científicos introdujeron un gen de otra bacteria que permite tolerar pequeñas cantidades de oxígeno, aumentando así su capacidad de supervivencia y efectividad.
Ingeniería genética para un tratamiento más seguro
Uno de los mayores riesgos de este tipo de terapia es que las bacterias puedan crecer fuera del tumor, por ejemplo, en el torrente sanguíneo. Para evitarlo, los investigadores desarrollaron un sistema de control basado en un proceso natural llamado “quorum sensing”.
Este mecanismo permite que las bacterias se comuniquen entre sí mediante señales químicas. Solo cuando se acumulan en suficiente cantidad dentro del tumor, activan el gen que les permite resistir el oxígeno.
En otras palabras, las bacterias solo “encienden” esta función cuando realmente la necesitan, reduciendo el riesgo de afectar otras partes del cuerpo.
Los científicos comparan este sistema con un circuito eléctrico, pero construido con ADN, donde cada componente cumple una función específica para garantizar un comportamiento controlado contra el cáncer.
Actualmente, el equipo trabaja en combinar todos estos avances en una sola bacteria modificada para iniciar pruebas preclínicas en tumores.
El uso de bacterias diseñadas para eliminar tumores representa una estrategia revolucionaria en la medicina. Aunque aún está en fase experimental, este enfoque podría ofrecer tratamientos más precisos y menos invasivos en el futuro.
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