Jorge Villalba
La expansión de la minería de litio en Catamarca volvió a generar fuertes cuestionamientos ambientales y sociales. La comunidad originaria Atacameños del Altiplano denunció que la explotación del Proyecto Fénix, actualmente controlado por la multinacional Río Tinto, provocó el deterioro de fuentes de agua fundamentales para la vida de las poblaciones de la región.
La controversia se concentra en el Salar del Hombre Muerto, uno de los principales reservorios de litio del país. Según la denuncia presentada por el cacique Román Guitián, la extracción sostenida durante años habría contribuido al secado de cursos de agua y vegas naturales utilizadas históricamente por las comunidades.
El conflicto se produce en un contexto delicado para Catamarca, provincia que se encuentra bajo emergencia hídrica desde 2022 y donde numerosas localidades enfrentan restricciones de agua potable y dificultades para el riego.
Los reclamos también apuntan a la falta de estudios integrales sobre el impacto acumulativo de los distintos proyectos mineros que operan en la misma cuenca. Especialistas advierten que la extracción de salmuera y agua subterránea debe analizarse de manera conjunta y no proyecto por proyecto.
La situación derivó en una disputa judicial que llegó hasta la Corte de Justicia de Catamarca. Aunque una medida cautelar había frenado nuevas autorizaciones mineras, recientemente fue levantada, decisión que fue apelada por la comunidad originaria.
Mientras tanto, organizaciones ambientales y referentes sociales sostienen que el debate excede la cuestión económica y pone en discusión el acceso al agua en zonas áridas donde este recurso resulta vital para la subsistencia de las poblaciones locales.
La discusión también se produce en momentos en que el litio es considerado uno de los minerales estratégicos para la transición energética mundial, generando un creciente interés de grandes empresas internacionales por los salares del norte argentino.
La pregunta que hoy divide posiciones es si el desarrollo de la minería del litio puede convivir con la preservación de los recursos hídricos y el respeto a las comunidades que habitan esos territorios desde hace generaciones.
