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Jorge Villalba
La música perdió a una de sus grandes leyendas. El saxofonista estadounidense Plas Johnson falleció a los 94 años en Los Ángeles, dejando un legado imborrable en la industria cinematográfica y en la música popular.
Aunque participó en cientos de grabaciones junto a algunos de los artistas más importantes del siglo XX, su nombre quedó para siempre asociado a un solo de apenas unos segundos: el que interpreta en The Pink Panther Theme, la inolvidable composición de Henry Mancini para la película La Pantera Rosa.
Grabada en 1963, esa melodía trascendió la pantalla grande para convertirse en uno de los temas instrumentales más famosos de todos los tiempos. El sonido inconfundible del saxofón de Johnson pasó a ser parte de la identidad del personaje y de una saga que marcó a varias generaciones.
Nacido en Donaldsonville, estado de Luisiana, inició su carrera profesional durante la década de 1950 y rápidamente se transformó en uno de los músicos de sesión más requeridos de Estados Unidos. Su talento lo llevó a participar en innumerables grabaciones de jazz, pop, soul y bandas sonoras para cine y televisión.
Si bien nunca recibió un premio individual por aquella interpretación, la banda sonora de La Pantera Rosa obtuvo tres premios Grammy, fue nominada al Oscar y permanece entre las composiciones cinematográficas más influyentes de la historia.
Plas Johnson falleció el pasado 15 de julio en el barrio de Granada Hills, en Los Ángeles, pocos días antes de cumplir 95 años. Su muerte fue confirmada por medios estadounidenses y provocó múltiples homenajes de músicos y amantes del cine.
Con su partida se apaga una figura discreta, pero su saxofón seguirá sonando cada vez que la elegante silueta de La Pantera Rosa aparezca en la pantalla, recordando que algunas melodías son capaces de atravesar generaciones sin perder vigencia.
