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Jorge Villalba
En ese escenario aparece la figura de Gerardo Woeste, sacerdote de la Congregación del Verbo Divino, uno de los religiosos que recorrieron aquellos primeros pueblos llevando asistencia espiritual y ayudando a organizar la vida de las comunidades.
Uno de los lugares donde dejó su huella fue San Javier.
En 1903, Woeste llegó desde Posadas para predicar una misión. La respuesta de los pobladores fue positiva y, según la historia de la parroquia, el sacerdote comenzó a regresar periódicamente para continuar acompañando a la comunidad y fortalecer su vida religiosa.
San Javier había sido refundada apenas 26 años antes, en 1877. Allí ya existía una comunidad organizada alrededor de la Hermandad del Cerro Monje y de una pequeña capilla. La llegada de los misioneros del Verbo Divino significó, con el tiempo, una presencia religiosa más regular.
Pero Woeste no quedó ligado solamente a San Javier.
Su actividad se extendió por distintos puntos del territorio. Concepción de la Sierra también aparece entre los lugares donde desarrolló su ministerio, en una época en la que un sacerdote podía tener que recorrer grandes distancias para atender a comunidades dispersas.
Y fue en Posadas donde su actividad adquirió una dimensión particularmente importante.
Woeste fue párroco de la ciudad y participó de los primeros esfuerzos para responder desde la Iglesia al crecimiento que comenzaba a experimentar la capital misionera. En 1914 se conformó una comisión de feligreses destinada a impulsar la construcción de una iglesia matriz acorde con el crecimiento de Posadas.
Su nombre aparece además relacionado con los primeros tiempos de la Iglesia Inmaculada Concepción, cuyos fundamentos fueron iniciados durante su período de actividad.
Años más tarde, su papel dentro de la organización religiosa de Misiones sería todavía más amplio. En 1929, ya como Vicario de Posadas, recibió el encargo de elaborar un informe sobre la situación religiosa del territorio. El documento permite imaginar aquella Misiones diversa y en plena transformación, formada por pobladores de distintos orígenes y con comunidades que necesitaban ser atendidas en lugares muy alejados entre sí.
La historia de Gerardo Woeste permite mirar aquella Misiones desde un lugar diferente.
No fue solamente el sacerdote que llegó a San Javier en 1903. Fue uno de aquellos religiosos que recorrieron el territorio cuando la organización de la Iglesia recién comenzaba a consolidarse, acompañando comunidades, impulsando nuevos espacios de culto y participando de los primeros pasos de instituciones que con el tiempo adquirirían otra dimensión.
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Desde los caminos de aquella Misiones todavía rural hasta la creciente Posadas de comienzos del siglo XX, la historia de Woeste es también la historia de una provincia que empezaba a organizarse.
