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Jorge Villalba
El sacerdote francés Pedro María Boss, que llegó a Brasil alrededor de 1859, había imaginado un monumento de esas características. La idea quedó durante décadas como un proyecto sin concretar y volvió a tomar fuerza a comienzos de la década de 1920, cuando Brasil se preparaba para celebrar el centenario de su independencia.
En 1921 comenzó a tomar forma la propuesta de construir el monumento en el Corcovado. Al año siguiente se realizó una primera asamblea para analizar el proyecto y el lugar donde sería levantado. La iniciativa consiguió además un importante respaldo popular: se organizaron colectas, fiestas, quermeses y distintas actividades para reunir los recursos necesarios.
El proyecto elegido fue el del ingeniero brasileño Heitor da Silva Costa. Pero el Cristo que finalmente conocemos hoy no fue exactamente el que apareció en los primeros planos.
La propuesta inicial mostraba a Jesús sosteniendo una cruz y un globo. Con el avance de los trabajos, el diseño fue transformándose. El artista brasileño Carlos Oswald realizó el dibujo final y la figura terminó adoptando la característica posición con los brazos extendidos, formando visualmente una gran cruz sobre el Corcovado.
Para desarrollar la obra, Silva Costa trabajó también con el escultor francés de origen polaco Paul Landowski y con el ingeniero francés Albert Caquot, especialista en cálculos estructurales.
La construcción comenzó en 1926 y representó un enorme desafío para la época. El monumento debía levantarse a unos 700 metros sobre el nivel del mar, en la cima del Corcovado, donde el espacio disponible era reducido y el traslado de materiales resultaba complicado. La estructura fue realizada en concreto armado y revestida con pequeñas piezas triangulares de piedra jabón.
Ese revestimiento guarda además una curiosidad: muchas de las pequeñas piezas fueron colocadas por mujeres que participaban voluntariamente en la obra. Según registros históricos, detrás de algunas de esas piezas quedaron escritos nombres, pedidos y oraciones.
Finalmente, después de varios años de trabajos, el Cristo Redentor fue inaugurado el 12 de octubre de 1931. La ceremonia contó con la presencia del presidente Getúlio Vargas y del cardenal Dom Sebastião Leme.
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La obra había nacido de una idea religiosa y de una movilización que involucró a distintos sectores de la sociedad brasileña. Con el paso de las décadas terminó convirtiéndose también en un símbolo de Río de Janeiro y de Brasil.
Desde entonces, los brazos abiertos del Cristo sobre el Corcovado forman parte inseparable del paisaje de la ciudad.
