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Jorge Villalba
Hay fotografías e historias que muestran cómo era San Javier hace muchas décadas, pero algunos documentos permiten acercarnos todavía más a aquella realidad.
Uno de ellos es el llamado Informe Solari, elaborado sobre la situación de Misiones alrededor de 1940. El documento señala que, por entonces, San Javier tenía una característica particular: aproximadamente la mitad de sus habitantes eran brasileños, mientras que el resto estaba compuesto por argentinos, alemanes, suecos y polacos.
La composición de la población refleja algo que hoy puede resultar evidente, pero que en aquel momento tenía una importancia todavía mayor: el río Uruguay no solamente separaba a San Javier de Brasil. También era una vía de comunicación, intercambio y contacto permanente entre comunidades de ambos países.
Pero vivir en San Javier durante aquellos años tampoco era sencillo.
En 1935, cuando la Iglesia creó la parroquia de San Francisco Javier, su territorio de atención comprendía una enorme extensión sobre las costas del Uruguay y las sierras misioneras. El primer párroco y los sacerdotes que lo acompañaron debían recorrer largas distancias para visitar a las familias.
Los caminos eran escasos, muchos arroyos no tenían puentes y el río no siempre podía ser navegado. Por eso, una lancha a motor se convirtió en una herramienta fundamental para llegar hasta pequeños poblados y colonias del Alto Uruguay.
Desde San Javier se atendían comunidades que se encontraban a una considerable distancia, en una época en la que trasladarse de un lugar a otro podía demandar muchas horas y depender de las condiciones del clima y de los cursos de agua.
También era una época de crecimiento institucional.
El 27 de junio de 1937 fue inaugurado el nuevo edificio de la comisaría de San Javier, una construcción que reemplazó a la antigua dependencia de madera y que, con el paso de las décadas, se convirtió también en parte de la memoria histórica de la localidad.
Ese mismo año quedó registrada otra escena que muestra el movimiento cultural de aquellos tiempos: el 2 de diciembre de 1937 se realizó la primera función de cine para todo público y gratuita en San Javier.
Mientras tanto, la Iglesia impulsaba también bibliotecas, asociaciones y espacios de encuentro para una población que crecía en un territorio todavía marcado por la distancia y el aislamiento.
Era, en definitiva, un San Javier muy diferente al actual.
No existían las rutas, los medios de transporte ni las comunicaciones que hoy conocemos. Llegar hasta otras localidades podía convertirse en una verdadera travesía. Y el río Uruguay tenía una presencia cotidiana mucho más fuerte.
Pero aquel pueblo ya tenía algunos de los rasgos que todavía hoy forman parte de su identidad: la relación con Brasil, el carácter fronterizo, la diversidad de sus habitantes, la vida alrededor del río y una comunidad que comenzaba a consolidar sus instituciones.
Más de 80 años después, aquellos documentos permiten mirar hacia atrás y descubrir que muchas de las características que identifican a San Javier en la actualidad ya estaban presentes en aquel pequeño pueblo de la década de 1940.
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La historia no solamente está en las grandes fechas. También está en saber cómo vivían, cómo se comunicaban y quiénes eran aquellos sanjaviereños que construyeron la comunidad que conocemos hoy.
