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Jorge Villalba
El tema volvió a tomar fuerza después de que el Senado de la Nación diera dictamen de mayoría al proyecto de reforma del régimen de biocombustibles, que propone elevar del 12% al 15% el corte obligatorio de bioetanol en las naftas y avanzar hacia un esquema con mayor participación del sector privado.
En ese contexto, el presidente de la Cámara de Bioetanol de Maíz, Patrick Adam, planteó una definición que resume buena parte del debate: “Llegó el momento de darle valor agregado a las materias primas que producimos”.
Adam sostuvo que Argentina tiene capacidad para aumentar la producción de etanol y cuestionó que solamente una pequeña proporción del maíz producido en el país sea destinada a ese proceso. También destacó la posibilidad de avanzar hacia un mercado por encima del corte obligatorio y hacia vehículos flex, como ocurre en Brasil.
Pero la discusión no se limita al maíz.
La caña también está dentro del escenario
El bioetanol argentino se produce a partir de dos materias primas principales: maíz y caña de azúcar. El proyecto que se debate en el Congreso contempla un esquema que mantiene participación específica para ambas cadenas.
Y allí aparece una posibilidad concreta para Misiones.
La provincia tiene una cuenca cañera concentrada principalmente en la zona de San Javier y cuenta con un ingenio azucarero que históricamente procesó la producción de los productores de la región. El propio Gobierno provincial destacó años atrás que el ingenio de San Javier produce azúcar, alcohol y melaza, además de generar actividad y empleo en la zona.
La eventual expansión del mercado del bioetanol podría poner nuevamente sobre la mesa una discusión que excede al azúcar: cuánto valor agregado puede generar la caña misionera y qué nuevos destinos industriales puede tener.
No significa que el Ingenio San Javier esté hoy preparado para producir bioetanol para el mercado de combustibles ni que exista una decisión tomada en ese sentido. Pero el cambio del escenario nacional vuelve razonable preguntarse si una parte de la producción de la cuenca podría incorporarse a una cadena de mayor valor.
Una oportunidad que necesita gestión
El debate resulta especialmente interesante para San Javier porque el desafío no sería solamente producir más caña, sino integrar producción primaria, industria, tecnología y mercado.
La experiencia nacional muestra que el bioetanol puede convertirse en una herramienta de desarrollo regional. Desde el sector sostienen que la industria lleva años limitada por el actual esquema regulatorio y que una nueva legislación podría permitir nuevas inversiones y ampliar la participación del etanol en los combustibles.
En Misiones, eso obliga a mirar nuevamente a la cuenca cañera.
La pregunta es si la provincia puede aprovechar el nuevo escenario para sentarse con productores, trabajadores, el sector industrial y los organismos nacionales y analizar qué inversiones serían necesarias para que la caña de San Javier pueda tener también un destino energético.
Porque detrás del debate sobre el porcentaje de etanol que tendrá la nafta hay una discusión mucho más cercana: qué hacemos con nuestras materias primas, cuánto valor podemos agregarles en la provincia y cuánta actividad económica podemos generar alrededor de ellas.
La definición de Patrick Adam adquiere así otra dimensión para Misiones: “Llegó el momento de darle valor agregado a las materias primas que producimos”.
Para una región que tiene caña, productores y una industria azucarera, quizás el verdadero debate recién esté comenzando.
