Jorge Villalba
A medida que el agua avanzaba, familias enteras debieron abandonar sus hogares. Los barrios 45 Viviendas, San José, Santa Clara, Santa Teresita, Paso Barca, Bartel y las zonas cercanas al ingenio azucarero fueron algunos de los más castigados. Casi un millar de personas tuvieron que ser evacuadas y alojadas en el Polideportivo Juan Domingo Perón, el salón del Sindicato del Personal Municipal y el entonces Hotel de Turismo.
La creciente fue tan extraordinaria que incluso la Prefectura Naval debió autoevacuarse cuando el río superó los 12 metros. Las proyecciones indicaban que el pico alcanzaría los 14 metros en el puerto de San Javier, una marca que devolvía al presente un fenómeno que muchos creían parte del pasado.
Por aquellos días, las autoridades municipales reconocían que hacía más de veinte años que la ciudad no enfrentaba una situación de semejante magnitud. Sin embargo, los vecinos de mayor edad iban todavía más lejos: aseguraban que el agua había llegado a lugares donde no ingresaba desde hacía más de treinta años.
Las imágenes de aquellas jornadas todavía conmueven. Calles convertidas en ríos, viviendas rodeadas de agua, muebles cargados a las apuradas y familias enteras dejando atrás sus pertenencias con la esperanza de regresar cuando el Uruguay volviera a su cauce.
Hoy el escenario es diferente. La lluvia provoca anegamientos urbanos y complica la circulación en distintos sectores de la ciudad, pero también sirve para recordar que San Javier siempre mantuvo una relación especial con el río. Cuando el Uruguay crece, no solo cambia el paisaje: también pone a prueba la solidaridad de un pueblo acostumbrado a levantarse después de cada creciente.
Porque hay historias que no se olvidan. Y la inundación de 2014 es, sin dudas, una de ellas.
