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Jorge Villalba
Pero, ¿de dónde nació esta costumbre?
La explicación más difundida se remonta al siglo VIII y tiene como protagonista a San Pantaleón, un médico cristiano conocido por atender gratuitamente a los más necesitados. Cuenta la tradición que un día 29 llegó a la casa de una humilde familia de campesinos en el norte de Italia. Ellos compartieron con él el único alimento que tenían: un sencillo plato de ñoquis.
Conmovido por la generosidad de la familia, San Pantaleón los bendijo antes de marcharse. Al levantar los platos encontraron monedas de oro debajo de cada uno. Aquello fue interpretado como una recompensa por la solidaridad y un anuncio de prosperidad.
Con el paso de los siglos, esa historia se transformó en una costumbre popular en Italia. Cuando millones de inmigrantes llegaron a la Argentina entre fines del siglo XIX y comienzos del XX, trajeron consigo no solo sus recetas, sino también sus tradiciones.
Existe además una explicación más terrenal. Hacia fines de mes, cuando el dinero comenzaba a escasear antes del cobro del sueldo, los ñoquis eran una comida económica, rendidora y preparada con ingredientes simples como papa, harina y huevo. Comerlos el día 29 era una forma de estirar el presupuesto familiar, mientras el billete debajo del plato representaba el deseo de que el próximo mes llegara con mejores tiempos económicos.
Hoy la tradición sigue viva en millones de hogares. Algunos colocan un billete debajo del plato durante toda la comida; otros lo conservan en la billetera hasta el siguiente día 29 como un amuleto para atraer la abundancia.
Sea por fe, por costumbre o simplemente por mantener viva una tradición familiar, los ñoquis del 29 siguen siendo mucho más que una comida: son un símbolo de esperanza, trabajo y del deseo universal de que nunca falte el pan sobre la mesa.
