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Jorge Villalba
Uno de los nombres que aparece en aquellos primeros tiempos es el de Pedro Poggi, un inmigrante italiano que tuvo una participación importante en la explotación yerbatera de esta región.
Hacia 1843, Poggi habría establecido un puerto sobre el río Uruguay, aguas arriba de San Javier, y reunió allí alrededor de 400 personas de origen brasileño para trabajar en la explotación de la yerba mate.
El dato permite imaginar una realidad muy diferente a la actual.
En aquel tiempo, el río Uruguay no era una frontera que separaba dos países como la pensamos hoy. Era, fundamentalmente, una vía de comunicación y transporte. La selva, los yerbales y el río formaban parte de una misma geografía económica en la que circulaban personas y productos entre ambas orillas.
Aquel puerto vinculado a la actividad de Poggi llegó a convertirse en un importante centro yerbatero y punto de embarque de mercancías hacia el sur.
La yerba mate tenía entonces un valor enorme. Su explotación movilizaba trabajadores, comerciantes y transportistas y generaba una red de circulación que encontraba en los puertos del Uruguay una salida natural para llevar la producción hacia otros puntos.
Que unas 400 personas se concentraran alrededor de aquella actividad no es un dato menor. Permite dimensionar la importancia que ya tenía esta zona a mediados del siglo XIX y ayuda a comprender por qué el río terminaría siendo tan importante en la historia económica y social de San Javier.
También permite mirar nuestra historia desde otro lugar.
Cuando hoy hablamos de la relación entre San Javier y Brasil, del movimiento fronterizo, del comercio o del antiguo puerto, muchas veces pensamos en acontecimientos relativamente recientes.
Pero la historia comenzó mucho antes.
Hace casi dos siglos, cuando todavía faltaban muchos años para que existiera el San Javier que conocemos, ya había personas trabajando en nuestros montes, produciendo yerba y utilizando el río Uruguay como camino para sacar sus mercancías.
Pedro Poggi y aquel antiguo puerto forman parte de una etapa temprana de una historia que después tendría muchos otros protagonistas.
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Una historia en la que la yerba mate, el río y la frontera terminarían siendo tres elementos inseparables de la identidad de San Javier.
