Jorge Villalba
Su aporte fue decisivo en un momento crítico para el nacimiento de la Patria. Mientras José de San Martín preparaba la campaña libertadora que cruzaría la Cordillera de los Andes para liberar Chile y Perú, Güemes sostenía la defensa del norte argentino frente al avance de las tropas españolas.
Nacido en Salta el 8 de febrero de 1785, participó desde muy joven en los acontecimientos que marcaron el proceso revolucionario iniciado en 1810. Sin embargo, sería en el norte del actual territorio argentino donde desarrollaría la estrategia que lo convertiría en una figura clave de la independencia
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Conformó una fuerza integrada principalmente por gauchos salteños y jujeños que conocían cada rincón de la geografía local. Aquellos hombres, que pasarían a la historia como "Los Infernales", llevaron adelante una guerra de recursos, desgaste y movilidad constante contra ejércitos muy superiores en número y equipamiento.
La llamada Guerra Gaucha permitió frenar sucesivas invasiones realistas provenientes del Alto Perú. Los historiadores sostienen que esta resistencia fue determinante para impedir que las fuerzas españolas recuperaran el control de las Provincias Unidas del Río de la Plata.
San Martín comprendía perfectamente la importancia estratégica de aquella resistencia. Mientras organizaba su campaña continental, sabía que el norte debía mantenerse firme para evitar que las tropas españolas avanzaran hacia el centro del país y pusieran en riesgo todo el proyecto independentista.
Por eso, la acción de Güemes no fue una lucha aislada. Formó parte de una estrategia más amplia que permitió consolidar la independencia argentina y abrir el camino para la liberación de buena parte de Sudamérica.
En junio de 1821, durante una incursión realista sobre la ciudad de Salta, Güemes fue herido de bala. A pesar de la gravedad de la lesión, continuó dirigiendo a sus hombres durante varios días. Finalmente falleció el 17 de junio de ese año, a los 36 años de edad.
Su muerte no significó el fin de la resistencia. Los gauchos que había formado continuaron la lucha hasta lograr la retirada definitiva de las fuerzas españolas.
Más de dos siglos después, la figura de Güemes representa el valor de quienes defendieron la soberanía desde el interior profundo del país. Su historia recuerda que la independencia argentina no fue obra exclusiva de grandes ejércitos o de las ciudades más importantes, sino también de hombres y mujeres anónimos que desde las fronteras sostuvieron una lucha decisiva para el nacimiento de la Nación.
Cada 17 de junio, su legado vuelve a ocupar el lugar que merece en la memoria colectiva de los argentinos.
