Jorge Villalba
Mucho antes de los sistemas de alerta y los pronósticos hidrológicos, el comportamiento del río definía la vida cotidiana, el comercio y la comunicación de una de las localidades más antiguas de Misiones.
Cada vez que el río Uruguay crece, San Javier vuelve a mirar hacia el agua. Ocurre hoy, con los vecinos atentos a la evolución del caudal, y ocurría hace más de un siglo, cuando el destino del pueblo dependía casi por completo del comportamiento del río.
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Desde la refundación de San Javier, en 1877, el Uruguay fue mucho más que un límite natural con Brasil. Fue la principal vía de comunicación, la puerta de entrada y salida de mercaderías, el camino que unía familias y el motor del desarrollo de la comunidad. Pero también representaba una amenaza constante cuando las lluvias hacían crecer su caudal.
En aquellos años no existían estaciones hidrométricas con información en tiempo real, ni sistemas de alerta temprana. Las noticias viajaban lentamente y los pobladores aprendían a interpretar las señales de la naturaleza. El color del agua, la velocidad de la corriente o los troncos que bajaban río abajo eran algunos de los indicios que anticipaban una creciente.
Cuando el Uruguay salía de su cauce, el puerto detenía su actividad, el cruce hacia Porto Xavier quedaba condicionado y muchas familias debían reorganizar su vida cotidiana hasta que el nivel del agua descendiera. El río, que durante gran parte del año era sinónimo de progreso y comunicación, también imponía sus propias reglas.
Con el paso de las décadas llegaron las rutas, mejores caminos, nuevas tecnologías y sistemas de monitoreo que permiten anticipar el comportamiento del río. Sin embargo, la relación entre San Javier y el Uruguay sigue siendo la misma. Cada crecida vuelve a despertar el respeto por una fuerza natural que acompañó toda la historia de la localidad.
Porque en San Javier el río nunca fue solamente un paisaje. Fue el origen del pueblo, su principal camino, su sustento y, muchas veces, el encargado de decidir el ritmo de la vida. Quizás por eso, cuando el Uruguay vuelve a crecer, no solo aumenta el nivel del agua: también aflora la memoria de una comunidad que aprendió, desde sus primeros días, a convivir con él.
