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Jorge Villalba
A las 8:46 de la mañana, un avión de American Airlines impactó contra la Torre Norte de las Torres Gemelas. En los primeros minutos, muchos pensaron que se trataba de un terrible accidente.
Pero 17 minutos después, a las 9:03, otro avión de United Airlines se estrelló contra la Torre Sur. En ese instante, quedó claro que Estados Unidos estaba siendo víctima de un ataque coordinado.
Las dos enormes torres, de 110 pisos cada una, comenzaron a arder. Miles de personas intentaban escapar mientras bomberos, policías y equipos de emergencia ingresaban al lugar para rescatar a quienes todavía permanecían dentro.
A las 9:37, un tercer avión fue estrellado contra el Pentágono, sede del Departamento de Defensa de Estados Unidos, cerca de Washington.
Y todavía quedaba un cuarto avión. Era el vuelo 93 de United Airlines. Sus pasajeros y tripulantes supieron, mediante llamadas telefónicas, lo que estaba ocurriendo en Nueva York y Washington. Decidieron enfrentarse a los secuestradores y el avión terminó cayendo en un campo de Pensilvania. Ninguna de las personas que viajaban a bordo sobrevivió, pero el avión tampoco llegó a su objetivo.
Mientras tanto, en Nueva York ocurrió una de las imágenes más recordadas de aquel día. A las 9:59 cayó la Torre Sur. A las 10:28 se derrumbó la Torre Norte.
En pocas horas, las Torres Gemelas habían desaparecido y una enorme nube de polvo cubría las calles de Manhattan.
El 11 de septiembre dejó 2.977 víctimas mortales, sin contar a los 19 terroristas que participaron de los ataques. Las víctimas eran de 90 países diferentes.
Pero la historia no terminó aquel día.
Los atentados cambiaron profundamente la política internacional, la seguridad en los aeropuertos, los controles fronterizos y la manera en que Estados Unidos enfrentó al terrorismo. También comenzó una larga guerra liderada por Estados Unidos en Afganistán y se produjo una transformación de las políticas de seguridad a nivel mundial.
Las Torres Gemelas formaban parte de un enorme complejo comercial que, antes de los ataques, reunía más de 430 empresas de 28 países. El World Trade Center no era solamente un conjunto de edificios: era uno de los grandes símbolos de la actividad económica internacional.
Hoy, 25 años después, el lugar donde estuvieron las Torres Gemelas es un espacio de memoria. Allí funciona el Memorial del 11 de Septiembre, donde se recuerda a las víctimas y se conserva parte de la historia de aquel día.
Cada 11 de septiembre, los nombres de quienes murieron son leídos en una ceremonia conmemorativa. Este año, al cumplirse 25 años, el homenaje vuelve a poner en primer plano una frase que atravesó generaciones: recordar para no olvidar.
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Un cuarto de siglo después, muchas personas que nacieron luego de aquel día conocen el 11 de septiembre solamente por fotografías, videos y relatos. Por eso, contar aquella historia también significa explicarles cómo una mañana cualquiera puede convertirse, en cuestión de horas, en un acontecimiento que cambia para siempre la historia del mundo.
