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Jorge Villalba
No hay calles, no hay autos, no hay electricidad. Tampoco hay un pueblo como el que conocemos.
Hay monte.
Y hay río.
Del otro lado del Uruguay está Brasil. Para quienes viven en esta zona, el río no es solamente una línea que separa dos países. Es también un camino.
Una canoa puede ser más importante que un camino de tierra. Por el río circulan personas, productos y noticias. Las dos orillas están mucho más relacionadas de lo que podríamos imaginar desde el presente.
La vida se organiza alrededor de lo que ofrece la tierra.
La yerba mate es una de las grandes riquezas de la región. En aquellos años todavía predominan los yerbales naturales: la yerba no se planta como lo hacemos hoy en las chacras modernas, sino que se busca en el monte y se cosecha allí donde crece.
Misiones está llena de esa actividad.
También hay agricultura de subsistencia. Maíz, mandioca y otros cultivos forman parte de la alimentación de las familias rurales, junto con lo que pueden obtener de sus animales, de la pesca y del propio monte.
El mate, por supuesto, ya forma parte de la vida cotidiana de esta región desde mucho antes de que existiera la ciudad moderna. No era una moda ni una costumbre reciente: era una bebida profundamente incorporada a la vida de los habitantes de Misiones, Paraguay y el sur de Brasil.
Y entonces aparece un dato que cambia la manera de mirar aquella época.
Hacía apenas seis años que había terminado la Guerra de la Triple Alianza.
La guerra había dejado a Paraguay devastado y había modificado profundamente la economía y la población de toda la región. También había afectado el circuito de la yerba mate, que durante siglos había tenido al Paraguay como uno de sus grandes centros productores.
Mientras tanto, Misiones comenzaba a ser nuevamente mirada como un territorio que podía ser poblado y explotado económicamente. Las tierras de la zona de San Javier fueron incorporadas a ese proceso de organización y colonización.
Pero todavía no pensemos en la fecha de la refundación.
Pensemos en las personas.
En alguien que sale temprano hacia el monte.
En una familia que tiene que producir buena parte de lo que consume.
En alguien que cruza el río para intercambiar productos.
En los brasileños que ya vivían y trabajaban en esta región.
En los caminos que todavía eran apenas huellas.
En las noches sin luz eléctrica, cuando el fuego del fogón era una de las pocas luces disponibles.
Ese era el mundo en el que estaba San Javier.
Un mundo en el que la distancia se medía en horas de caballo o de canoa, donde el monte era despensa y lugar de trabajo al mismo tiempo, y donde el río Uruguay podía separar países pero no necesariamente separar a las personas.
Cuando uno mira así la historia, la refundación deja de ser solamente una fecha escrita en un calendario.
Empieza a ser la consecuencia de algo mucho más grande: una población que volvía a ocupar un territorio, familias que buscaban dónde vivir, una economía basada en los recursos del monte y una frontera que se construía todos los días a ambos lados del río.
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Quizás para entender el San Javier que volvió a crecer haya que empezar por ahí.
Por imaginar cómo era despertarse una mañana, hace 150 años, cuando todavía no existía el pueblo que hoy conocemos.
