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Jorge Villalba
Estrada nació en Buenos Aires el 13 de julio de 1842 y murió en Asunción, Paraguay, el 17 de septiembre de 1894. Tenía 52 años.
Fue profesor, escritor, historiador, periodista, político y orador. También fue rector del Colegio Nacional de Buenos Aires y ocupó distintos cargos vinculados con la educación y la vida pública del país.
Pero Estrada no fue solamente un hombre dedicado a la enseñanza. Participó activamente de los grandes debates de su época, especialmente aquellos relacionados con la educación, la religión y el rumbo que debía tomar la sociedad argentina.
Su manera de entender la enseñanza estaba vinculada con la formación integral de las personas. En el siglo XIX, cuando la Argentina todavía estaba construyendo buena parte de sus instituciones educativas, Estrada fue una de las voces que participaron de esa discusión.
Su trayectoria también estuvo ligada a la historia. Desde muy joven se dedicó al estudio y a la investigación histórica y publicó trabajos que tuvieron influencia en los estudios sobre el pasado argentino.
El 17 de septiembre quedó asociado a su nombre porque ese día de 1894 falleció en Asunción. Décadas después, la fecha fue establecida en Argentina como Día del Profesor, en homenaje a su trayectoria y a sus aportes a la educación.
Así, detrás de una fecha que muchas veces pasa simplemente como un día de saludos y felicitaciones, existe una historia.
La historia de un hombre que vivió en una Argentina muy diferente a la actual, cuando la escuela, el colegio y la universidad todavía estaban definiendo buena parte de sus caminos.
Desde entonces, también cambió la figura del profesor. Cambiaron las aulas, los libros, las herramientas y las formas de enseñar. Pero permaneció una idea esencial: el profesor no solamente transmite conocimientos. También puede despertar preguntas, abrir caminos y dejar una enseñanza que acompaña mucho después de terminado un año escolar.
Por eso, cada 17 de septiembre, la historia vuelve a entrar al aula.
Y detrás de José Manuel Estrada aparecen también miles de profesores que, generación tras generación, hicieron y hacen de la enseñanza una parte fundamental de la vida de una sociedad.
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Hoy, el Día del Profesor es también una oportunidad para recordar que muchas veces una clase termina cuando suena el timbre, pero una enseñanza puede quedarse para toda la vida.
