Jorge Villalba
Su funcionamiento sostenía una cadena que alcanzaba a municipios y parajes rurales, donde la caña de azúcar marcaba el ritmo del trabajo, del dinero y hasta de la vida cotidiana.
En los tiempos de zafra, el movimiento era inconfundible. Caminos rurales cargados de caña recién cortada, transporte constante hacia la planta y una dinámica económica que se activaba en todos los niveles: desde los productores hasta los changarines, pasando por el comercio local que encontraba en la molienda su temporada más fuerte.
Pero ese ciclo tuvo un punto de quiebre. Con el correr de los años, la actividad fue perdiendo intensidad hasta llegar a su declive. El ingenio dejó de ser el gran demandante de materia prima, la molienda se volvió irregular y, finalmente, el sistema productivo que había estructurado la región empezó a apagarse. Se podria decir que por falta de gestión, por cuestiones de mercado o en fin tantas otras que también podrían ser verdad.
El impacto no fue solo industrial. En los pueblos, el cambio se sintió de manera directa: menos circulación de dinero, caída del transporte asociado a la zafra, retracción del comercio y una migración laboral silenciosa hacia otras actividades o destinos. Lo que antes era temporada alta permanente se transformó en un calendario sin picos de actividad.
Con el paso del tiempo, ese esquema fue perdiendo fuerza. La reducción progresiva de la actividad del ingenio modificó el entramado económico de la zona y reconfiguró el perfil productivo de los municipios que dependían de la caña.
Para muchos vecinos, el cierre o la pérdida de protagonismo del ingenio no fue un hecho aislado, sino un antes y un después. Se desarmó un modelo económico que había dado identidad productiva a la zona, y con él también se modificó la organización social de comunidades enteras.
Hoy, el recuerdo de aquella etapa persiste como una marca en la memoria colectiva: la del tiempo en que el humo del ingenio era señal de trabajo pleno, y su silencio, el símbolo de una economía que dejó de latir al mismo ritmo que los pueblos que dependían de él.
