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Jorge Villalba
Mucho antes de convertirse en la ciudad que hoy conocemos, San Javier fue uno de los 30 pueblos jesuítico-guaraníes, un proyecto impulsado por la Compañía de Jesús que marcó la historia de Sudamérica y dejó una huella imborrable en la región.
La Reducción de San Francisco Javier fue fundada el 3 de diciembre de 1629 sobre las costas del río Uruguay. Junto a otras reducciones, formó parte de un sistema organizado que se extendía por los actuales territorios de Misiones y Corrientes, en Argentina; Paraguay; y el sur de Brasil.
Aquellos pueblos no eran simples asentamientos religiosos. Eran verdaderas comunidades donde los guaraníes, junto a los misioneros jesuitas, desarrollaban una forma de vida basada en el trabajo comunitario, la educación, la agricultura, la ganadería, los oficios y una intensa vida cultural.
Cada reducción contaba con una imponente iglesia, escuelas, talleres de carpintería, herrería, imprenta, escultura y tejido. La música ocupaba un lugar privilegiado: se fabricaban instrumentos y se interpretaban complejas obras barrocas que sorprendían a los visitantes europeos.
Los 30 pueblos mantenían contacto permanente entre sí mediante una red de caminos y por los ríos Paraná y Uruguay, que funcionaban como las grandes vías de comunicación de la época. Gracias a esa organización, compartían conocimientos, alimentos, herramientas y producción.
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Durante más de 130 años, las reducciones alcanzaron un notable desarrollo económico y social. Sin embargo, en 1767, la expulsión de los jesuitas ordenada por el rey Carlos III de España puso fin a ese modelo. Sin sus fundadores, muchas reducciones fueron abandonadas, otras quedaron en ruinas y varias dieron origen a las ciudades que hoy forman parte del mapa del nordeste argentino, Paraguay y Brasil.
La actual San Javier conserva en su nombre el recuerdo de aquella misión dedicada a San Francisco Javier, uno de los grandes evangelizadores de la Compañía de Jesús. Aunque el tiempo transformó el paisaje, la historia de la ciudad sigue estrechamente ligada a ese pasado jesuítico-guaraní que convirtió a esta región en uno de los centros culturales más importantes de América.
Hoy, recorrer San Javier es también caminar sobre las huellas de una historia que comenzó hace casi cuatro siglos y que aún forma parte de la identidad de los misioneros.
